O “Papanicolau” é indolor, rápido e muito simples. Pode ser feito no consultório do ginecologista, em unidades de check-up, laboratórios ou postos de saúde. A coleta do material, isto é, de amostras de células do colo de uterino, é feita pelo médico durante o exame ginecológico ou por profissional de saúde especialmente treinado para isso.

As amostras são obtidas por meio de esfoliação da parte interna e externa do colo do útero e da vagina. Nesse exame, são utilizados alguns instrumentos: espéculo vaginal, espátula da madeira e uma escovinha. Depois de coletadas, as amostras de células são enviadas ao laboratório para análise.

Mulheres grávidas também devem fazer o exame sem receio, pois o médico ou o profissional de saúde terão o cuidado de não retirar material da parte interna do colo uterino.